Howard Buten, psychologue spécialisé dans l’autisme et auteur à succès, s’est éteint le 3 janvier 2025, à l’âge de 74 ans, dans le Finistère. Nous avions eu l’honneur de le rencontrer à l’Institut Médico-éducatif Adam Shelton, à Saint-Denis, un lieu emblématique de son engagement.
Né le 28 juillet 1950 à Detroit, dans le Michigan, au sein d’une famille lituanienne ayant immigré aux États-Unis, Howard Buten entreprend des études de psychologie qui le mèneront à une rencontre décisive avec Adam Shelton, un jeune autiste. Cette expérience marquera un tournant dans sa vie, le consacrant comme l’un des spécialistes reconnus dans le domaine de l’autisme.
Un écrivain au succès international
Auteur d’une dizaine d’ouvrages, Howard Buten reste notamment célèbre pour son roman Quand j’avais cinq ans je m’ai tué, publié en 1981. Ce livre, qui explore avec une sensibilité rare le monde de l’enfance, a connu un immense succès. Il a été adapté au théâtre et figure encore aujourd’hui parmi les lectures recommandées dans les formations en travail social et en psychologie.
Fondateur du Centre Adam Shelton : un modèle d’accompagnement unique
En 1996, il fonde le Centre Adam Shelton, un Institut Médico-éducatif dédié aux enfants autistes, où il met en œuvre une approche éducative atypique. Loin des modèles traditionnels, Howard Buten prônait le respect, la liberté d’expression et l’expérimentation collective. Chaque journée au Centre était imaginée comme une « page blanche », où enfants et professionnels construisaient ensemble une œuvre sociale, enrichie par les désirs, les émotions et les ressources apportées par chacun.
Ce modèle, qui pouvait sembler désorganisé aux yeux des observateurs extérieurs, reflétait une vision profondément humaniste de l’accompagnement : celle d’un vivre-ensemble où l'expression de chacun trouvait sa place et sa valeur.
Un clown qui a marqué les esprits
Parallèlement à son engagement auprès des enfants autistes, Howard Buten a créé le personnage du clown Buffo. Avec ce rôle, il a captivé les spectateurs dans un spectacle qui lui a valu le Molière du meilleur one-man-show en 1998. Artiste bouleversant, il avait été fait chevalier des Arts et des Lettres en 1991, en reconnaissance de son oeuvre culturelle et éducative.
Un héritage vivant
Un documentaire intitulé Buffo Buten & Howard a été réalisé pour faire découvrir l'homme et son oeuvre. Voici la bande-annonce, accompagnée de sa présentation.
"Les clowns sont-ils tristes dans la vie ? Howard Buten est un clown qui déteste les clowns, mais qui adule Grock. Un psychologue qu'on dit plus à l'aise avec les autistes qu'avec les gens « dits normaux ». Un auteur de best-sellers qui écrit à la main avec un crayon et une gomme. Un clown nommé Buffo, personnage attachant et maladroit qui donne vie à ses violons, fait chanter un poulet en caoutchouc et danse avec un violoncelle en tutu. Un homme qui aime le silence, qui aime les pop-corn, qui aime qu'on l'aime et qui ne sait pas le dire. Un homme sur sa planète, une planète à part...".
Un hommage lui sera rendu à Paris prochainement...
Salut l'artiste !
L'équipe de 7.8.9